Alison Gertz föddes 1966 i en välbärgad familj i New York och var bara 16 när hon smittades av hiv efter ett sexuellt möte med Cort Brown, en 27-årig man som hon senare pekade ut som den person som hade smittat henne. I flera år visste hon inte att hon bar på viruset, och vid 22 års ålder diagnostiserades hon med aids efter att ha börjat få allvarliga hälsoproblem.
Efter att ha fått veta sin diagnos ägnade Gertz en stor del av sitt liv åt att utbilda unga om hiv och bekämpa stigmat kring sjukdomen. Hon dog den 8 augusti 1992, 26 år gammal, av aidsrelaterad lunginflammation.