I skolan får man lära sig att Robert Koch är en hjälte. Han upptäckte tuberkulosbakterien, fick Nobelpriset 1905, och i dag bär Tysklands viktigaste medicinska institut hans namn.
Men mellan 1906 och 1907 skickade den tyska kolonialförvaltningen honom till Östafrika för att undersöka sömnsjuka. På ett isoleringsläger på Sseseöarna i Victoriasjön i Uganda testades Atoxyl, en förening som innehåller arsenik och är mycket giftig i höga doser. Enligt Robert Koch-institutet självt verkade det till en början framgångsrikt, men parasiten försvann ur blodet bara tillfälligt. Och trots att han kände till läkemedlets risker fördubblade Koch dosen.
Den 25 april 1907 publicerade han en rapport där han själv redovisade 22 fall av blindhet orsakade av läkemedlet. Han fortsatte behandlingen, övertygad om dess effektivitet. I dag kallar RKI detta arbete etiskt oacceptabelt, och hans kritiker talar om koncentrationsläger.
Kan en sådan person fortfarande hyllas som ett geni?
