Under två decennier dokumenterade forskare ett beteende som ingen förväntade sig att hitta hos vilda späckhuggare: 34 gånger närmade de sig frivilligt främlingar för att erbjuda dem mat. Och i nästan varje fall gjorde de något ännu mer förbryllande: de stannade kvar och väntade på ett svar.
Det hände i Norge, Kalifornien, Nya Zeeland och Patagonien, enligt studien ledd av Jared Towers tillsammans med Ingrid Visser och Vanessa Prigollini, publicerad i Journal of Comparative Psychology. I 21 fall befann sig människorna i båtar; i 11 simmade de; och i två fall kom späckhuggarna direkt till stranden. De erbjöd allt från fisk, fåglar och marina däggdjur till till och med tång. Totalt rörde det sig om 18 olika arter, men alla möten hade samma mönster: efter att ha lämnat gåvan framför människorna stannade späckhuggarna kvar i närheten och iakttog deras reaktion.
Men det mest otroliga var att när någon inte tog emot gåvan, plockade späckhuggarna upp föremålet och försökte igen. Som om de väntade sig något av dig.
Varför gör de det? Forskarna har fortfarande inget definitivt svar. Men mönstret var så konsekvent att de utesluter möjligheten att det bara var rena olyckor; de visar intresse, och de kan försöka ta reda på hur vi reagerar.