Andy Ruiz Jr. kunde inte känna igen sig själv i spegeln. Efter att ha besegrat Anthony Joshua 2019 och blivit den första världsmästaren i tungvikt av mexikansk härkomst gled allt honom ur händerna.
I returmötet sex månader senare vägde han nästan 284 pund, och titeln gled honom ur händerna tillsammans med disciplinen. Sju år och flera ojämna matcher senare återvände Ruiz till Manny Robles, tränaren som tog honom till framgång.
Tillsammans lade de upp en stillsam plan: att gå ner 43 pund, från de 300 pund han kom upp i mellan matcherna till de 254.3 pund som han vägde när han steg upp på vågen den här veckan i Newark.
Det är hans lägsta vikt sedan 2018. Nu på fredag, den 4 september, på Prudential Center möter Ruiz den polske fightern Damian Knyba, 6’7″ och tidigare sparringpartner till Joshua, med ett nytt kontrakt med Eddie Hearn och Matchroom Boxing i handen.
Om allt går bra finns det bara en uttalad dröm: en trilogi med mannen som tog titeln ifrån honom.