Austin Appelbee var 13 år när havet slukade familjens planer.
Det var en fredag i januari i Quindalup i Western Australia, och det som började som en eftermiddag med kajakpaddling och paddelbrädor tillsammans med hans mamma Joanne och hans syskon Beau, 12, och Grace, 8, förvandlades till en mardröm när vinden drog ut dem till havs. ”Vi tappade paddlarna och drev längre och längre bort från stranden”, berättade han senare. Hans mamma fattade ett desperat beslut: att skicka tillbaka honom ensam i en kajak för att hämta hjälp.
Kajaken började ta in vatten. Austin övergav den, tog av sig sin flytväst eftersom den tyngde ner honom vid varje simtag och bestämde sig för att simma. Fyra kilometer. Nästan fyra timmar. ”Jag tänkte på min mamma, Beau och Grace, och mina vänner”, sade han. När han till slut kände sand under fötterna tänkte han inte på att vila: han tänkte på att familjen kanske fortfarande var där ute, vid liv.
Han slog larm klockan 6 på kvällen, när dagsljuset redan höll på att försvinna. Räddningspersonal och polis hittade Joanne, Beau och Grace nästan 14 kilometer från kusten, klamrande sig fast vid en bräda. Sjöräddningschefen Paul Bresland kallade det Austin gjorde ”övermänskligt”. Han föredrar ett annat ord: han säger att han bara gjorde det han var tvungen att göra.
