Han var två år gammal och hade en tarmsjukdom som hans biologiska föräldrar varken kunde — eller ville — ha råd med. Mario Balotelli Barwuah, son till ghananska invandrare född i Palermo, Italien, överlämnades till socialtjänsten medan hans biologiska familj gick vidare med sina liv. Francesco och Silvia Balotelli adopterade honom, gav honom sitt efternamn och därmed en andra chans.
Mario växte upp, och det visade sig att han var ett geni med bollen. Vid 17 års ålder debuterade han för Inter Milan med kontrakt som katapulterade honom till världsberömmelse. Det var precis i det ögonblicket — inte tidigare, och inte under åren av misär — som hans biologiska föräldrar dök upp igen. De gjorde det i direktsänd tv, gråtande framför kamerorna, och sa att de saknade honom och krävde att få komma tillbaka in i hans liv.
Balotelli höll inget tillbaka: ”Om jag inte vore en berömd fotbollsspelare, om jag vore en enkel arbetare, skulle de fortfarande vilja vara mina föräldrar? Svaret är nej. Jag har bara en familj: den som tog hand om mig. De andra är bara ute efter mina pengar”. En mening som inte behöver någon förklaring — och som tvingar dig att fråga dig själv hur många människor som i tysthet bär på samma börda.