1885. En europeisk kung undertecknar ett dokument och blir över en natt personlig ägare till ett territorium 76 gånger större än Belgien. Leopold II satte aldrig sin fot i Kongo, men från sitt palats utformade han ett av de blodigaste exploateringssystemen Afrika någonsin har känt till.
Den globala efterfrågan på gummi drev upp produktionskvoterna. Män var tvungna att ge sig ut i djungeln för att utvinna latex; kvinnor och barn hölls som gisslan för att tvinga fram lydnad. De som inte nådde kvoten fick betala med att deras by brändes ner, med kidnappningar, med stympningar. Avhuggna händer blev terrorns kännetecken: soldater visade upp dem som bevis på att de inte hade slösat kulor.
Ingen känner till det exakta antalet, men historiker talar om upp till 10 miljoner förlorade liv mellan 1885 och 1908, till följd av direkt våld, svält, sjukdomar och sjunkande födelsetal. Med den rikedomen byggde Leopold monument och museer i Belgien. Ett av dem, Kungliga museet för Centralafrika, erkänner nu att det föddes som propaganda för att sälja in lögnen om ett framgångsrikt projekt till världen.
