Den 19 augusti 1999 spreds ett fotografi, taget under en fosteroperation i Nashville, Tennessee, över hela världen. Det visade en liten hand som kom ut ur livmodern och till synes slöt sig kring kirurgens finger. Barnet var Samuel Armas, som bara var 21 veckor in i graviditeten.
Samuel hade fått diagnosen ryggmärgsbråck, en medfödd missbildning som påverkar utvecklingen av ryggraden. Läkarna vid Vanderbilt University Medical Center utförde operationen medan han fortfarande befann sig i sin mammas livmoder, i syfte att reparera skadan.
Fotografen Michael Clancy dokumenterade ingreppet när han fångade ögonblicket. Bilden kallades ”Hoppets hand” (”Hoppets hand”) och blev ett av de mest välkända medicinska fotografierna under de senaste årtiondena.
Även om det ofta har sagts att Samuel ”grep tag i” läkarens finger frivilligt, går det inte att enbart utifrån fotografiet avgöra exakt vad som hände. Det som kan ses är barnets hand runt kirurgens finger, i en scen som bara varade några ögonblick.
Samuel föddes den 2 december 1999, efter 36 graviditetsveckor. Genom åren fortsatte fotografiet att följa honom, och så småningom berättade han själv om vad det betydde för hans liv.
”När jag ser det där fotot är det första jag tänker på hur speciell och lyckligt lottad jag är över att Gud använde mig på det sättet”, sade Samuel i en intervju 2009.
Som tonåring spelade han också rullstolsbasket. Fotografiet som hade visat hans hand innan han föddes blev till slut bara början på en berättelse som Samuel fortsatte att skriva under de följande årtiondena.