Bernard Boursicot var knappt 20 år gammal när han kom till Peking som fransk diplomat. Där träffade han Shi Pei Pu, en operasångare som anförtrodde honom en hemlighet: han var egentligen en kvinna, tvingad av sin familj att leva som man. Bernard, ung och oerfaren, trodde på varje ord.
I nästan två decennier byggde de ett liv i skuggorna. Shi presenterade till och med en pojke för honom och försäkrade att han var hans son. Bernard uppfostrade honom ömt, ovetande om att barnet hade adopterats enbart för att upprätthålla bedrägeriet. Under tiden överlämnade han franska diplomatiska dokument utan att misstänka att hans kärlek i själva verket var en spionoperation.
Allt föll samman på 1980-talet, när det franska rättsväsendet avslöjade läckan av statshemligheter. Under den rättegången förstod Bernard att den person han hade älskat i tysthet i 20 år aldrig hade funnits som han kände dem. Hans historia inspirerade pjäsen M. Butterfly och är fortfarande ett av 20th century:s mest hjärtskärande romantiska bedrägerier. 🎭