Kim Mi-ok föddes i Sydkorea med ovanliga blå ögon. De var varken kontaktlinser eller en sjukdom: en specialist förklarade i tv att färgen hängde samman med en lägre mängd melanin, ett extremt sällsynt fenomen bland östasiater.
Men det kostade att växa upp som annorlunda.
Kim berättade att hon från tidig ålder fick smeknamn som ”katt”, ”spöke” och ”demonögon”. En lärare föreslog till och med att hennes föräldrar skulle låta henne bära glasögon för att dölja dem. I tonåren började hon använda mörka kontaktlinser och föredrog, enligt det virala inlägg som åter satte hennes historia i rampljuset, att stå ut med obehaget framför att behöva utstå hånen igen.
Flera år senare gifte hon sig och fick en dotter, Cho-eun, som föddes med samma blå ögon.
Sedan började historien upprepa sig.
Kim berättade att vissa stirrade på dem båda ”som om de vore djur i en djurpark” och att en del barn undvek att leka med hennes dotter, som om hennes utseende vore resultatet av en smittsam sjukdom. Det gick så långt att pappan övervägde att låta Cho-eun studera utomlands för att slippa mobbningen.
Men det fanns ett ögonblick som till slut fick Kim att tala offentligt. Hennes dotter, fortfarande mycket liten, började undra varför hennes ögon var annorlunda och gömma sig bakom henne varje gång någon reagerade med förvåning.
Kim bestämde sig då för att medverka tillsammans med Cho-eun i det koreanska programmet Hello Counselor. Hon ville inte förändra sina ögon, utan hur andra såg på dem.
Efter att programmet sänts hände något som i flera år hade verkat omöjligt. Kim berättade att hon började känna sig stolt över sig själv, och Cho-eun började få höra att hennes ögon var vackra.
Den lilla flickan började till och med upprepa en fras som perfekt sammanfattade den förändringen: ”Jag är fin”.
Efter ett helt liv av försök att dölja det som gjorde henne annorlunda hjälpte Kim sin dotter att börja se det på ett annat sätt: inte som något hon var tvungen att dölja, utan som en del av sig själv som hon kunde lära sig att älska.