Svåra buksmärtor förde en 55-årig fiskare till en akutmottagning i Bangladesh. Vid första anblicken fanns det inget som tydde på vad läkarna snart skulle hitta: hans buk var hård och öm, och pulsen var något förhöjd, 110 slag per minut.
Mannen berättade för läkarna att en märklig olycka hade inträffat dagen innan när han fiskade. Enligt hans berättelse hade en ål tagit sig in genom den nedre delen av hans lungi, ett traditionellt plagg som liknar en lång kjol, och därifrån lyckats ta sig in i hans analkanal. Mannen bestämde sig för att inte söka vård omedelbart eftersom han trodde att djuret skulle komma ut av sig självt.
När han till slut kom till sjukhuset hade han haft svåra buksmärtor i ungefär fem timmar. Läkarna beställde en röntgenbild och hittade tecken som tydde på tarmperforation och bukhinneinflammation. Men det fanns något mer: en skugga med ovanlig form syntes på högra sidan av buken och motsvarade banan för ett avlångt föremål.
Situationen krävde omedelbara åtgärder. Bukhinneinflammation kan uppstå när tarminnehåll kommer in i bukhålan och orsakar kraftig inflammation, så läkarna gav antibiotika och vätska och beslutade att utföra en akut laparotomi.
Under operationen upptäckte de att ålen hade genomborrat sigmoideum, den sista delen av tjocktarmen, nära övergången till ändtarmen. Öppningen var ungefär 5 centimeter bred, och djuret hade lyckats ta sig från tarmen in i bukhålan.
Sedan upptäckte de det mest oväntade i fallet: ålen levde fortfarande. Djuret var ungefär 65 centimeter långt och avlägsnades från bukhålan. Läkarna antog att den kan ha tagit sig igenom tarmväggen för att fortsätta andas i bukhålan, även om den exakta mekanismen för hur den lyckades göra det fortfarande är svår att förklara.
Perforationen hade utsatt patienten för risken att drabbas av en allvarlig infektion. För att förhindra att tarminnehåll fortsatte att läcka ut i bukhålan var kirurgerna tvungna att anlägga en sigmoideostomi, det vill säga skapa en öppning från tarmen till utsidan av buken.
Fallet publicerades i International Journal of Surgery Case Reports under titeln Inte din vanliga buksmärta: Fallrapport om en fiskare som kom till trauma&- och akutkirurgiska avdelningen med tarmperforation orsakad av en ål. Författarna beskrev tarmperforation orsakad av ett levande djur som en extremt sällsynt händelse.
Lyckligtvis fick berättelsen ett lyckligt slut. Efter operationen var mannen symtomfri och inga postoperativa komplikationer rapporterades. Han skrevs ut fyra dagar efter inskrivningen. Den medicinska rapporten innehåller till och med ett fotografi av den uttagna ålen och en video av operationen.