En volontär gick igenom övervakningskamerorna på ett djurhem i Brasilien och upptäckte en scen som överraskade henne: 58-årige Antônio Anastácio Calheiros sov på ett hårt, kallt träbord utan madrass eller kudde, medan dussintals hundar befann sig runt honom. Det var varken en tillfällig situation eller ett sätt att väcka uppmärksamhet. Antônio hade valt att sova där så att han kunde lyssna på djuren under natten och förhindra att de slogs.
Mannen bor tillsammans med fler än 800 hundar på en gård i Marechal Deodoro, i den brasilianska delstaten Alagoas. För att köpa fastigheten där djurhemmet drivs sålde han några av sina möbler. Senare, när han behövde pengar för att ge djuren mat, sålde han i princip allt han hade kvar i sitt hem.
Att ta hand om så många djur innebär en enorm utmaning. Djurhemmet använder ungefär 200 kilo foder om dagen, och behöver dessutom mediciner, behandlingar och specialfoder för hundar som lider av hälsoproblem, nedsatt immunförsvar eller undernäring. Antônio har två anställda och en kock som hjälper till med arbetet på djurhemmet. Djurhemmet drivs främst tack vare donationer.
Beslutet att sova på bordet har en särskild förklaring. Enligt Antônio fanns det inte tillräckligt många hundgårdar på djurhemmet, och vissa stora hundar bodde tillsammans med mindre hundar, samtidigt som de hade olika temperament. Därför föredrog han att stanna i närheten under natten: om han sov längre bort kunde han inte höra vad som hände bland dem.
Antônio förklarade också att han försöker hålla hundarna lösa när det är möjligt och undviker att hålla dem bundna. Endast vissa djur som ansågs vara mycket aggressiva hölls bundna eftersom de kunde skada de andra.
Av en grupp som en gång nästan uppgick till 900 hundar uppskattade han att endast 14 eller 15 fortfarande var bundna, vilket innebar mindre än 1%. Vid den tiden byggde de också större hundgårdar så att dessa djur kunde få mer utrymme.
Hans historia med hundar började efter att hans enda husdjur, en pitbull, hade dött efter att ha blivit sjuk. Därefter började han rädda, ta hand om och skydda övergivna djur, och till slut ägnade han praktiskt taget alla sina resurser åt ett arbete som hade börjat med en enda hund och som till slut kom att omfatta hundratals.