Under sin barndom blev Airi Hirase ständigt hånad för sitt utseende. Skolkamrater kallade henne ”ful” och sa till och med att hon såg ut som en man. Med tiden kom dessa erfarenheter att påverka sättet hon såg på sig själv djupt.
När Hirase var 15 år gammal bestämde hon sig för att hon ville förändra sitt utseende och började överväga kosmetisk kirurgi som en möjlig utväg. Vid 19 års ålder genomgick hon sitt första ingrepp och påbörjade därefter en förvandling som så småningom skulle omfatta över 20 operationer i ansiktet och på brösten.
Totalt säger den japanska kvinnan att hon spenderade cirka 24 miljoner yen, runt US$170.000, på sina ingrepp.
Hennes förvandling kom också att bli innehåll för internet. Hirase började dela fotografier av processen och av sitt före- och efterresultat, och har för närvarande samlat på sig över 1,1 miljon följare på Instagram och omkring 300.000 på X.
Men bakom bilderna döljer sig en betydligt mer komplicerad historia än en enkel strävan efter skönhet. Hirase har sagt att kritiken hon fick under sin barndom fick henne att utveckla ett starkt komplex kring sitt utseende, och hon började till och med undvika speglar eftersom hon inte stod ut med att se sig själv.
Hon har själv beskrivit kosmetisk kirurgi som ”det enda sättet hon kunde leva på”, och kopplat sina beslut till de känslomässiga sår hon burit med sig sedan dess.
För att få ihop de nödvändiga pengarna började hon arbeta i mycket ung ålder. Hon hade flera olika jobb, bland annat med flyttar och som väktare, samtidigt som hon sparade för att betala för de ingrepp hon hade bestämt sig för att genomgå.
I dag har hennes dramatiska förvandling blivit en del av hennes offentliga identitet och av det innehåll hon delar med sina följare. Hennes fotografier visar en radikal förändring jämfört med bilderna från hennes ungdom och har väckt alla möjliga reaktioner på nätet.
Hennes historia väcker dock också en betydligt mer obekväm fråga: hur mycket kan avvisande och hån under barndomen påverka det sätt på vilket en person uppfattar sin egen kropp under resten av livet?
Airi fann ett svar i kirurgin. Och nu följer miljontals människor resultatet av det beslutet på nätet.