En ung man som bara var 23 år gammal kom till sjukhuset efter att ha börjat få ont i magen, må illa och kräkas. Han hade en historia av svår förstoppning, men den här gången stod kroppen inför en mycket allvarligare komplikation.
Läkarna beslutade att göra en datortomografi, och bilderna visade vad som pågick inuti honom: hans tjocktarm var kraftigt utspänd på grund av en stor ansamling av avföring.
Undersökningen visade också att tarmväggen var förtjockad och att det fanns en inflammation runt ändtarmen.
Diagnosen var stercoral kolit, en farlig komplikation som förknippas med långvarig förstoppning. Ansamlingen av hård avföring kan utöva ett kraftigt tryck på tjocktarmens väggar och orsaka inflammation och skador som i allvarliga fall kan få allvarliga följder.
Patienten hade också autismspektrumtillstånd, ett tillstånd som läkarna noterade tillsammans med hans historia av svår förstoppning.
För att häva stoppet utförde vårdteamet manuell tömning med flexibel sigmoidoskopi och avlägsnade framgångsrikt det ansamlade innehållet.
Senare visade anorektal manometri att den unge mannen hade svårt att samordna de muskler som behövs för att tömma tarmen. Han påbörjade därför behandling med fysioterapi för bäckenbotten.
Fallet publicerades i The New England Journal of Medicine, och bilderna ger en slående illustration av något som ofta betraktas som ett mindre besvär:
svår och långvarig förstoppning kan i slutändan leda till ett verkligt medicinskt nödläge.