Vid första anblicken verkar bilden visa grenarna på en ormbunke eller till och med en märklig naturlig formation sedd under ett mikroskop. Det som syns på fotografiet har dock ett mycket mer överraskande ursprung.
Det är ett prov av kvinnligt livmoderhalsslem som observerats på mikroskopisk nivå. När denna vätska, rik på salter och elektrolyter, torkar på ett objektglas kan den bilda fina kristallina mönster som liknar blad eller grenar. Fenomenet är känt inom medicinen som ”ferning” eller ormbunksmönster.
I årtionden har läkare använt denna egenskap för att hjälpa till att identifiera ägglossningsperioder och bedöma hormonell aktivitet. Uppkomsten av dessa strukturer är vanligtvis kopplad till förhöjda östrogennivåer, ett tillstånd som uppstår strax före ägglossning.
Utöver sin medicinska användbarhet har bilden fångat tusentals människors uppmärksamhet på grund av hur oväntad den ser ut. Det som verkar vara ett litet verk av naturlig konst är i själva verket ett exempel på hur människokroppen kan skapa komplexa geometriska mönster som är osynliga för blotta ögat.
Och nu när du vet vad det är… skulle du ha gissat det när du såg bilden för första gången?