Daniel Olomae Ole Sapit ville bara ta sig till en konferens och kunde aldrig föreställa sig den fara han skulle möta.
Det var oktober 2014, och denna kenyan från massajfolket, förespråkare för ursprungsbefolkningar och trebarnspappa, hade allt redo inför ett evenemang om biologisk mångfald i Pyeongchang, Sydkorea. Men hans resebyrå gjorde ett misstag som skulle förändra hela hans dag: den köpte en biljett åt honom till Pyongyang, Nordkoreas huvudstad. En enda bokstav skilde de två namnen åt, och ingen märkte det i tid.
”Det råder stor förvirring mellan de två”, sade Daniel Olomae Ole Sapit.
Sapit misstänkte att något var fel när planet gick ner och han inte såg Seoul genom fönstret, utan snarare en liten, nedgången flygplats där människor grävde diken för hand.
Nordkorea, ett av världens mest slutna länder, kontrollerar sitt luftrum strikt, och utländska besökare måste ha officiella visum. Så, som du kan föreställa dig, dröjde det inte länge innan de fick upp ögonen för Sapit.
Han hölls kvar i mer än fyra timmar och tack vare en kvinna som lade märke till vad som hände och talade bättre engelska än tjänstemännen lyckades Sapit förklara misstaget. Han var tvungen att betala 500 dollar för en biljett ut ur landet och underteckna ett dokument där han lovade att inte återvända utan visum. ”Jag skrev under det väldigt snabbt”, sade Sapit.
Till slut fick han fortsätta sin resa till Sydkorea.
I dag berättar han sin historia som en vänlig varning till alla som reser: kontrollera din resplan som om den vore ett avtal, eftersom destinationen för ett helt liv ibland beror på en enda bokstav.
Han är fortfarande den enda kända kenyanen som har satt sin fot på nordkoreansk mark, vilket gör hans historia extraordinär.
År 2018 stod Pyeongchang, Sydkorea, värd för vinter-OS och för att undvika ytterligare förväxling med Pyongyang började stadens namn marknadsföras internationellt som ”PyeongChang”, med stort C. Men kanske… det räcker inte. 😅