Charles Kelley vet alltför väl hur det känns att vara på toppen. Han är huvudsångare i Lady A, den amerikanska countrygruppen bakom hits som ”Need You Now” och ”American Honey”, men samtidigt som hans karriär gick framåt inför offentlighetens ögon förstörde hans relation till alkoholen hans liv och livet för dem han älskade mest.
Brytpunkten kom under en familjesemester i Grekland 2022. Efter att ha grälat med sin fru Cassie stängde Charles av sin telefon, försvann över natten och slutade med att dricka med främlingar medan hans fru och åtta vänner försökte hitta honom.
Charles Kelley bestämde sig för att skriva in sig på ett behandlingshem, och efter några månader började resultaten synas.
Mitt bästa filter är helt enkelt … att inte dricka.
Men han såg inte hela resan förrän han delade bilderna.
Han berättade att Cassie en gång frågade honom om han någonsin tittade på gamla bilder av sig själv och tänkte: ”Vem är den där killen?”. Han sa ja och valde en av dem specifikt för att visa hur långt han hade kommit.
På den ena bilden syns han med en tom blick och ett svullet ansikte, i en selfie som inte ens han själv känner igen. På den andra är han i vattnet, ler och omfamnar sin fru Cassie.
”Hon är anledningen till att jag slutade dricka”, skulle sångaren erkänna flera år senare om sin fru. Charles säger att hon visade enormt tålamod under hans återhämtning, även om båda har gjort klart att det också krävdes arbete från dem båda för att rädda deras äktenskap.
Att sluta med alkohol tvingade också sångaren att förändra sättet han såg på sin egen karriär. När Lady A återvände till scenen införde gruppen regler för att hålla turnébussen, hotellen och andra utrymmen som hörde samman med deras resor alkoholfria, vilket skapade en miljö som gjorde det möjligt för Kelley att fortsätta arbeta utan att återgå till de vanor han lämnat bakom sig.
Men för honom syns den verkliga skillnaden mellan då och nu inte i ansiktet.
”Jag skulle kunna fortsätta prata om de många välsignelser som har kommit sedan jag slutade dricka, långt mer än att bara se frisk ut”, förklarade han och påpekade att fotografiet helt enkelt påminner honom om en plats han inte vill återvända till.