En hund lär sig snabbt när mat är inblandad. I början av 1930-talet började Röda armén experimentera med en idé som skulle driva denna princip till en av dess grymmaste ytterligheter. De lärde hundar att leta efter mat under militärfordon, men det fanns en detalj: hundarna bar västar försedda med bomber. Avsikten var att använda dem under andra världskriget för att spränga fienden … men för det var hunden tvungen att dö.
Träningen var tydligen enkel. Djuren hölls hungriga och vande sig vid att hitta mat under stridsvagnar. Till en början tränade de med stillastående fordon, och senare försökte man vänja dem vid ljudet, rörelserna och explosionerna som de skulle möta på ett slagfält. Målet var att säkerställa att de, även omgivna av skottlossning och motorer, instinktivt skulle springa mot undersidan av ett bepansrat fordon och därmed spränga det.
När Tyskland invaderade Sovjetunionen i juni 1941 upphörde det märkliga experimentet att bara vara träning. Röda armén led enorma förluster och behövde varje tillgänglig resurs för att hejda de tyska Panzers framryckning.
Det var då som några av dessa hundar skickades till fronten med sprängämnen.
Systemet gick ut på att placera en sele med en sprängladdning och en mekanism som stack ut från djurets rygg. När hunden lyckades ta sig under stridsvagnen skulle kontakten med fordonets undersida utlösa detonatorn. Explosionen inträffade i ett av det bepansrade fordonets mest sårbara områden.
Problemet var att hundarna hade lärt sig ljudet och lukten av sovjetiska stridsvagnar, inte tyska. Mitt i striden sprang många till slut mot de egna linjerna, vilket förvandlade vapnet till ett hot mot de människor som hade utformat det. Historiker uppskattar att endast omkring 300 fordon sattes ur spel med denna metod, långt färre än de siffror som spreds av sovjetisk propaganda.
Många ser det som hände därefter som ett slags karma.
Och inte nog med det: många ryska soldater mådde dåligt av att använda dessa små, oskyldiga djur för en så grym uppgift, så några av dem avaktiverade till och med i hemlighet deras västar för att undvika att skicka sina hundar i döden i onödan.
Tiderna har dock förändrats. I dag fortsätter hundar att spela en avgörande roll i arméer och säkerhetsstyrkor runt om i världen, men deras liv används inte längre som rena brickor. I dag är de hjältar som arbetar sida vid sida med sina mänskliga följeslagare och hjälper dem under uppdrag där deras luktsinne, intelligens och mod kan göra hela skillnaden.