Brian och Kristen Wood bestämde sig för att göra något som inte många familjer är villiga att ta sig an: att adoptera ett barn med en funktionsnedsättning.
Men de adopterade inte bara ett, utan tre. Var och en kom från en annan del av världen: USA, Bulgarien och Kina.
Var och en kom från en annan plats: USA, Bulgarien och Kina. Och det berodde inte på att de inte kunde få barn. Paret från Virginia i USA hade redan tre biologiska barn när de bestämde sig för att det fortfarande fanns plats för någon annan i familjen.
Det hela började 2016, när de träffade en familj i sin kyrka som hade adopterat barn med funktionsnedsättningar genom Reece’s Rainbow, en organisation som hjälper till att hitta familjer åt barn med Downs syndrom och andra särskilda behov.
Fram till dess hade Brian och Kristen funderat på att adoptera ett barn med ett tillstånd som kunde behandlas eller korrigeras medicinskt, till exempel läpp- eller gomspalt. Men att lära känna den familjen på nära håll förändrade deras sätt att tänka.
Det var så de fick veta om Katie, en kinesisk flicka med Downs syndrom, och inledde processen att göra henne till sin dotter.
I mars 2020 var allt klart. De var bara två dagar från att resa till Kina för att ta hem henne när covid-19-pandemin stängde gränserna och satte processen på paus.
Katie var tvungen att stanna i Kina, och ingen visste hur länge väntan skulle vara.
Medan de fortsatte att vänta på henne började månaderna bli till år, och livet förde två andra flickor i deras väg. Brian och Kristen inledde en andra internationell adoptionsprocess med Viktoria, en bulgarisk flicka med cerebral pares, och gick senare med på att ta hand om Makenna, en amerikansk flicka med en kromosomavvikelse och omfattande särskilda behov, tillfälligt.
Plötsligt fann sig paret, som redan hade tre biologiska barn, involverade i livet hos ytterligare tre flickor med funktionsnedsättningar.
Familjen växte lite i taget, och alla var tvungna att anpassa sig. Deras äldre barn började också delta i den nya familjedynamiken, följa med och hjälpa till att ta hand om sina nya systrar.
Men ovissheten kring Katie fortsatte.
De väntade i nästan tre år på att kunna ta hem henne. Under en tid fick de fotografier, videor och nyheter från Kina, tills uppdateringarna slutade komma. Ovissheten blev så överväldigande att Kristen minns att hon undrade:
”Lever hon ens? Kan vi få bevis på att hon lever?”
Till slut, efter tre års väntan, kunde de slutföra processen, och Katie kom hem. De tre vägarna som de hade påbörjat på helt olika sätt slutade med att sammanstråla, och Brian och Kristen gick från att ha tre barn till att bli en familj på sex personer.
Sedan dess har flickorna gjort betydande utvecklingsframsteg, och familjen delar med sig av en del av sitt liv för att visa hur processen har varit. Men Kristen har inte för avsikt att framställa adoption som en perfekt saga.
Särskilt när det gäller Katie. Kristen har medgett att anpassningen var svårare än de hade föreställt sig. Flickan var äldre när hon kom hem än när de inledde processen och bar på en stor mängd ackumulerade trauman. Kristen har öppet talat om behovet av att acceptera att vissa sår inte bara försvinner när någon kommer till ett kärleksfullt hem.
För, som hon själv medger, kan kärlek inte ensam utplåna trauma.
Och det kan vara det som gör familjen Woods berättelse annorlunda. Det handlar inte bara om att öppna dörrarna till sitt hem för tre flickor med funktionsnedsättningar, utan om att bestämma sig för att fortsätta framåt även när det visade sig att bygga upp den familjen var betydligt mer komplicerat än de hade föreställt sig.