Vissa djur kan gå månader utan att äta, men fästingar är i en klass för sig. Vissa arter kan överleva upp till åtta år utan att äta och förblir orörliga medan de väntar på att ett djur eller en människa ska komma tillräckligt nära för att bli deras nästa blodkälla. Denna extraordinära motståndskraft är en av anledningarna till att dessa små parasiter har lyckats anpassa sig till nästan varje hörn av planeten.
Mest överraskande av allt är att denna siffra inte ens utgör det kända rekordet. I laboratoriestudier observerade forskare exemplar av mjuka fästingar som förblev vid liv i 27 år och bara åt vid sällsynta tillfällen tack vare en extremt långsam ämnesomsättning. Under den tiden kunde de spara energi och uthärda långa perioder av svält, något som är praktiskt taget otänkbart för de flesta djur.
Men bakom denna häpnadsväckande överlevnadsförmåga finns också en hälsorisk. Fästingar kan fungera som vektorer för virus, bakterier och parasiter, och vissa arter överför borrelia, en infektion som kan påverka huden, lederna, nervsystemet och till och med hjärtat om den inte behandlas snabbt. Därför rekommenderar specialister att man kontrollerar kroppen och kläderna efter promenader i skogar eller gräsmarker, samt skyddar husdjur med förebyggande produkter.
Även om inte alla fästingar överför sjukdomar och inte alla kan överleva i åtta år utan att äta, förklarar deras extraordinära motståndskraft varför de anses vara några av naturens mest framgångsrika parasiter. Små, tysta och tålmodiga kan de vänta i åratal på en enda möjlighet att äta igen.