Välkomnanden, liksom kramar, kan inte köpas: de måste förtjänas.
När planet satte hjulen i marken mötte Blue Sharks inte en flygplats. De mötte ett helt land som hängde från staketen, klättrade på murarna och viftade med flaggor i solen.
Och de fann något mer. Vid foten av trappan knäböjde en flygplatsarbetare och lyfte armarna mot himlen. En man i gul väst, mitt på betongen, som gjorde den bugning som är förbehållen dem som återvänder från ett vunnet krig.
För det var vad de var. De kom inte med troféer: de kom med något mer sällsynt. Vissheten om att tio små öar kan se vilken jätte som helst rakt i ögonen.
Fotbollen kommer att säga att de blev utslagna. Landningsbanan på den där flygplatsen säger något annat: att det finns förluster som kommer hem burna på axlar.
Välkomna hem, grabbar. Havet applåderar.