Dr. Masaichi Fukushi var ingen vanlig samlare. Han var patolog, kunde anatomi med kirurgisk precision och hade en besatthet som skilde honom från alla andra konstkännare i Japan: han ville bevara irezumi-tatueringar innan de försvann för alltid under jorden.
Problemet var att tatueringar inte existerar utan huden som bär dem. Det förstod Fukushi bättre än någon annan. Så utvecklade han en metod som var lika metodisk som den var störande: han identifierade personer med exceptionella kroppsmotiv, finansierade i vissa fall hela tatueringsprocessen och formaliserade en överenskommelse med dem — när de dog skulle deras hud övergå till hans samling. Årtionden av detta tysta arbete samlade ihop mer än 100 prover av bevarad mänsklig hud, många med helkroppsmotiv som täckte bålen, armarna och benen med drakar, koikarp och gestalter ur japansk folklore.
I dag är mycket av den samlingen fortfarande bevarad i Japan. Den omfattar delar kopplade till Yakuza-traditionen, från en tid då irezumi samtidigt var en förfinad konstform och ett tecken på social stigmatisering. Det Fukushi byggde upp är ett historiskt arkiv utan motstycke — även om frågan om var kulturellt bevarande slutar och var något svårare att sätta ord på börjar fortfarande saknar ett tydligt svar.