Skrynklig hud, hårlös, små ögon och tänder som sticker utåt. Den nakna mullvadsråttan (Heterocephalus glaber) är, rent visuellt, en varelse från mardrömmar. Men det som verkligen är oroande är inte dess utseende.
Den hör hemma på Afrikas horn och är det enda kallblodiga däggdjuret på planeten. Utan isolerande fett eller päls reglerar den sin temperatur genom att röra sig i gångsystemet eller lägga sig tätt tillsammans med andra kroppar. När syre saknas håller dess hjärna ut i 18 minuter: den mänskliga hjärnan börjar dö på en. Dessutom blockerar genen p16 okontrollerad celldelning, vilket ger den nästan total motståndskraft mot cancer. 🧬
Och så finns åldern. Medan en vanlig mus lever omkring 3 år, överstiger denna art 30 —dokumenterat av biologen Rochelle Buffenstein— eftersom den, i kliniska termer, inte åldras. Dess sociala organisation är inte heller en gnagares: den lever i kolonier med fasta roller, en enda fertil drottning och hanar som reproducerar sig uteslutande med henne i åratal. Som en bikupa. Men med däggdjur.