Den ser ut som en droppe smält guld på ett blad. Den glänser, reflekterar ljus och under en sekund undrar du om det är metall eller liv.
Det är en gyllene sköldpaddsskalbagge, Charidotella sexpunctata, och den mäter bara mellan 5 och 7 millimeter. Den lever i Nordamerika, där den livnär sig på bladen från praktvindeväxten, och dess gyllene skal har inte en enda droppe färg eller pigment: det är ren fysisk struktur, mikroskopiska lager som omdirigerar ljuset och skapar den illusionen av ädelmetall.
Det mest märkliga sker när den känner sig hotad. Då bleknar det klara guldet och ändras till en rödaktig eller matt ton, tack vare mikroskopiska ventiler som kontrollerar fukten under dess exoskelett.
Dess namn, ”sköldpadda”, kommer från kroppens genomskinliga kanter, som liknar skalet hos dessa reptiler. En levande juvel som naturen skapade utan att använda guld.