Christa Pike skulle avrättas med en dödlig injektion den 30 september. Men efter att ha fått två omgångar av de läkemedel som används för att avrätta henne andades hon fortfarande och fördes så småningom i ilfart till ett sjukhus.
Den 50-åriga kvinnan hade tillbringat nästan tre decennier på dödscell för det brutala mordet 1995 på 19-åriga Colleen Slemmer, som Pike begick när hon bara var 18. Hennes avrättning skulle bli den första avrättningen av en kvinna i Tennessee på mer än 200 år.
Men förfarandet började gå fel inför ögonen på just de journalister som hade kallats dit som vittnen.
”Min arm känns som om den ska sprängas”, sade Pike när hon spändes fast på britsen. Sedan pekade hon på armen och frågade: ”Är det så här det ska gå till?”.
Strax därefter verkade hon förlora medvetandet. Men hon andades fortfarande och gav ifrån sig höga, snarkningsliknande ljud. Journalisterna fortsatte att höra henne i nästan en timme, även efter att gardinerna i avrättningskammaren hade dragits för.
”Ingenting med det som hände var normalt över huvud taget”, berättade Tori Gessner, en journalist som redan hade bevittnat fem andra avrättningar.
Avrättningen misslyckades till slut, och Pike fördes till ett sjukhus. Hennes advokater säger att hennes armar var svullna, brända och täckta av blåsor, tydligen eftersom pentobarbitalet kan ha hamnat i vävnaden i stället för att komma in i blodbanan som det skulle.
Fallet fick en aldrig tidigare skådad dimension: experter som AP hänvisar till säger att Pike kan vara den enda kända person som har överlevt efter att ha fått de ämnen som var avsedda för en avrättning med dödlig injektion.
Och mot alla odds överlevde hon. Den 6 oktober uppgav hennes advokater att hon hade återfått medvetandet och kunde tala i begränsad omfattning.
Efter det som hände avbröt Tennessees guvernör de återstående avrättningarna som var planerade för 2026 och beordrade en utredning av vad som gick fel. Nu återstår en extraordinär fråga: vad kommer att hända med en kvinna som överlevde ingreppet som skulle ha avslutat hennes liv.