Dolly Parton fick aldrig egna barn.
Tillsammans med Carl Dean, hennes make sedan nästan sextio år, försökte de på sitt eget sätt under sitt gemensamma liv. Men 1984 fick hon diagnosen endometrios. Ett år senare, vid 36 års ålder, genomgick hon en partiell hysterektomi.
Det kunde ha varit ett sår som hon bar i tysthet. Dolly valde något annat.
“Jag fick inga barn eftersom jag trodde att Gud inte ville att jag skulle få några, så att alla andras barn kunde bli mina”, sa hon en gång.
Det var ingen enkel tröstefras. Det var ett livsbeslut.
Hon växte upp som ett av tolv syskon i en stuga i Tennessee, och redan som barn hjälpte hon till att ta hand om de yngre. Den instinkten försvann aldrig. Med tiden blev hon moster eller faster, gudmor och en modersfigur för syskonbarn och gudbarn, däribland Miley Cyrus, som kallar henne sin andra mamma.
Men den största gärningen bar inget familjenamn. Hennes far, Lee Parton, kunde varken läsa eller skriva. Dolly glömde det aldrig.
År 1995 startade hon i sin hemstad Imagination Library: en gratis bok per post varje månad till varje barn från födseln till och med fem års ålder, oavsett hur mycket familjen tjänar.
Trettio år senare hade över 300 miljoner böcker levererats genom programmet i fem länder. Tre hundra miljoner gånger öppnade någon ett kuvert med hennes namn på och hittade en berättelse som väntade på dem.
Dolly fick aldrig ett barn som kunde föra hennes släktnamn vidare. Hon har hela generationer som lärde sig läsa tack vare henne. Det är hennes sätt att vara mamma. Och hon behövde inte likna någon annan för att vara extraordinär.