Dolly Parton och hennes make, Carl Dean, var gifta i nästan 60 år, men de fick aldrig barn. Beslutet väckte uppmärksamhet i årtionden, särskilt eftersom sångerskan alltid visade en enorm närhet till barn.
Men Dolly talade om ämnet vid flera tillfällen och klargjorde att hon inte betraktade sitt barnlösa liv som en tragedi eller som något hon ångrade.
I en intervju med The Guardian 2014 berättade hon att hon och Dean, när de gifte sig, faktiskt föreställde sig hur det skulle vara att ha barn. De hade till och med tänkt ut namn: om de fick en flicka skulle de kalla henne Carla.
”Vi pratade om det och drömde om det, men det var inte meningen att det skulle hända”, förklarade hon.
Under årens lopp kom Dolly att tro att denna frånvaro i slutändan hade ett syfte.
”Jag fick inga barn eftersom jag trodde att Gud inte ville att jag skulle få barn, så att alla barn kunde bli mina”, sade hon i en intervju som senare återgavs av olika medier.
Och den tanken kom till slut att återspeglas i hennes liv.
År 1995 skapade hon Imagination Library, ett program som startade i hennes hemstat Tennessee genom att skicka gratis böcker till barn och senare blev ett internationellt initiativ. Projektet kom till slut att bli ett av de största filantropiska verken i hennes liv.
Dolly medgav också att det faktum att hon inte hade barn gav henne en frihet som förmodligen hade varit mycket svårare att uppnå om hon hade bildat familj.
Under ett samtal med Oprah Winfrey 2020 förklarade hon: ”Eftersom jag inte hade barn och min man var ganska självständig hade jag frihet”. Enligt Parton var den friheten en viktig del av hennes framgång, eftersom den gjorde det möjligt för henne att arbeta och ägna sitt liv åt sin karriär.
Men hon förnekade inte heller att hon ibland undrade hur hennes liv skulle ha sett ut som mamma.
2014 förklarade hon att hon och Dean till och med hade fantiserat om hur deras barn skulle vara. Men med åren kom de båda att känna sig nöjda med den väg de hade valt.
I en annan intervju sammanfattade Dolly sin ståndpunkt ännu tydligare: ”Jag har inte saknat det så mycket som jag trodde att jag kanske skulle göra”. Hon förklarade också att hon alltid hade varit mycket upptagen med sin musik, karriär och sina resor.
Nu, efter Dolly Partons död vid 80 års ålder, får den delen av hennes historia en särskild betydelse.
Hon fick aldrig egna barn, men ägnade en stor del av sitt liv åt att hjälpa andra människors barn.
Och kanske var det så hon till slut förvandlade något som hon kunde ha upplevt som en frånvaro till ett av de största arven i sitt liv.