Dolly stod inför världen med blont hår uppsatt högre än hon var lång, extremt långa naglar och ett skratt som ingen hade bett henne dämpa. Många såg på henne och bestämde sig, innan de hade hört henne sjunga eller skriva en enda låt, för att det inte fanns särskilt mycket bakom den bilden. De hade fel.
Dolly tog exakt det som världen brukade avfärda hos henne och gjorde det till sitt varumärke, sin verksamhet och sin makt. Hon bad inte om lov att vara sig själv. Hon byggde ett imperium av det.
Årtionden senare stötte Reese Witherspoon på en annan version av samma fördom. I början av 2000-talet skrev regissörer till henne och bad henne spela tomma roller utan substans. Trött på att vänta på en verklig möjlighet bad hon sin agent om manus som hon tidigare inte ens skulle ha övervägt. Det var där Elle Woods kom in.
Legally Blonde verkade driva med en kvinna klädd i rosa, flirtig och modebesatt. Den visade sig bevisa motsatsen: att intelligens och ambition inte behöver förklä sig till allvar för att vara äkta.
Sedan, när Reese förberedde sig för att spela den legendariska sångerskan June Carter Cash i ”Walk& the Line”, bjöd Dolly henne på middag. Den kvällen berättade hon för henne, en efter en, historierna om hur hennes kära vän June vann över alla som kom i hennes väg: inte genom att följa mallen för en försynt countrysångerska, utan genom att visa sig precis som hon var, med humorn och värmen i behåll.
De berättelserna gav Reese något som ingen teknisk repetition hade kunnat ge henne: tillåtelse att inte dämpa sin egen energi när hon trädde in i rollen, att gå in i den med hela sin själ. Resultatet blev en Oscar, men också en lärdom som stannade kvar hos henne långt efter att filmen var slut.
Innan Reese grundade sitt produktionsbolag såg hon att berättelser med kvinnor i centrum knappt existerade och väntade inte på att någon skulle ge henne dem. Hon skapade dem själv, precis som Dolly hade gjort med sitt eget namn före henne.
Det fanns en kvinna som först av allt bestämde sig för att det inte var en svaghet att glänsa. Allt som kom därefter börjar där.
