I årtionden delade Megan Heltons morföräldrar ett liv präglat av kärlek och gemenskap. När hon drabbades av en allvarlig hjärnkomplikation var det hennes make som stannade vid hennes sida under hela återhämtningen. År senare skulle det vara han som behövde hennes omsorg.
För nästan åtta år sedan drabbades kvinnan av en arteriovenös missbildning (AVM), en onormal samling blodkärl i hjärnan som till slut brast och krävde hjärnkirurgi. Efter operationen var hon tvungen att lära sig grundläggande färdigheter som att gå, tala och äta på nytt.
Hennes make lämnade aldrig hennes sida. Han följde henne genom hela återhämtningen och tog hand om henne medan hon åter lärde sig att klara sig själv.
Men två eller tre år efter operationen började förändringar märkas hos honom. Hans familj började lägga märke till tecken på Alzheimers sjukdom, och när sjukdomen fortskred började hans minnen försvinna.
Megan berättade att hennes morfars tillstånd kunde förändras snabbt. Ibland kände han igen sin hustru, medan han andra gånger inte visste vem kvinnan var som hade funnits vid hans sida i mer än sju decennier.
För hans hustru innebar det dock inte att hon övergav sin make.
Enligt Megan skulle hon aldrig tillåta att han skickades till ett äldreboende. Kvinnan anser att överlevnaden av hennes egen hjärnsjukdom och återhämtningen var en andra chans som gjorde det möjligt för henne att fortsätta stå vid sidan av sin ”bästa vän” under de sista åren av hans liv.
Och det finns en bild som Megan har burit med sig sedan hon var barn: hennes morföräldrar som håller varandra i handen.
Även när Alzheimers sjukdom började förändra hans sätt att se på världen fortsatte hon att sträcka sig efter hans hand.
När hennes mormor eller farmor fick frågan vad hemligheten var bakom att hålla ihop efter så många år, var svaret enkelt: ”Håll ut!”, ett uttryck som kan översättas som ”håll ut ända till slutet”.
För Megan representerar hennes morföräldrar en sorts kärlek som inte är beroende av att den andra personen minns varje stund de har delat. En kärlek som består även när minnena börjar försvinna.