Isaac Vatkin var 91 år och hans hustru Teresa var 89. De hade varit gifta i 69 år, hade byggt upp en familj och hade delat praktiskt taget ett helt liv.
Under sina sista dagar led Teresa av Alzheimers och var allvarligt sjuk på Highland Park Hospital i Illinois. Isaac hade också bräcklig hälsa och vistades i ett rum i närheten.
På lördagen fann sjukhuspersonalen dem båda medvetslösa och med mycket svag andning. Då fattade de ett beslut som förvandlade deras sista minuter till en oförglömlig scen: de ställde sina sängar bredvid varandra.
Deras familjemedlemmar förde samman deras händer så att de kunde röra vid varandra.
Teresa dog medan Isaac höll hennes hand. Fyrtio minuter senare gick även han bort.
Även om familjen var förkrossad fann de tröst i att veta att de inte hade varit ensamma. ”Man ville inte se dem gå, men man kunde inte önska sig något mer”, sade deras barnbarn William Vatkin.
Vid den gemensamma begravningen mindes deras dotter Clara Gesklin styrkan i det bandet: ”Deras kärlek var så stark att de helt enkelt inte kunde leva utan varandra”.
Rabbi Barry Schechter, som ledde ceremonin, sammanfattade berättelsen med en fras som berörde alla: ”De var alltid kära, bokstavligen ända till slutet. Ända till den allra sista sekunden”.
Isaac och Teresa hade uppfostrat tre barn i Skokie och stod fortfarande mycket nära sina barnbarn. Han hade arbetat som distributör av kosherkött; hon var hemmafru och manikyrist.
Efter 69 år tillsammans var deras sista farväl utan storslagna tal eller extraordinära gester. Bara två sängar som flyttats närmare varandra, två händer som åter fann varandra och en kärlekshistoria som slutade så som den hade levts: vid varandras sida.