Hon var 24 år och hade precis avslutat den första säsongen av Game of Thrones.
Emilia Clarke tränade på ett gym i februari 2011 när ett aneurysm brast i hennes huvud. Läkarna diagnostiserade henne med en subaraknoidalblödning, en typ av stroke som enligt hennes egen berättelse dödar ungefär en tredjedel av patienterna omedelbart eller kort därefter. Hon genomgick en tre timmar lång operation. När hon vaknade bad en sjuksköterska henne säga sitt namn, men hon kunde inte. Hon fick panik. Hon klamrade sig fast vid repliker ur serien för att kontrollera att minnet fortfarande fanns kvar.
Hon tillbringade ytterligare en vecka på intensivvårdsavdelningen tills afasin försvann, och en månad senare lämnade hon sjukhuset. Men mardrömmen var inte över: hon fick veta att hon hade ett till, mindre aneurysm på andra sidan av hjärnan, och att det kunde brista när som helst. Flera år senare, när hon uppträdde på Broadway, visade en skanning att det hade fördubblats i storlek. Den andra operationen misslyckades, och det uppstod en kraftig blödning.
Medan världen såg henne som Daenerys utkämpade hon en kamp som nästan ingen kände till. Hon berättade om det i The New Yorker 2019.