Båten avgick från Savoonga i Alaska fredagen den 4 september. Det fanns tre kusiner ombord: en 15-åring, hans vuxne storebror – som var båtens kapten – och ytterligare en kusin. De gav sig ut för att fiska efter hälleflundra i Berings hav och skulle återvända tidigt på söndagen, men de kom aldrig tillbaka.
Båten, som bara var 18 fot lång, kapsejsade på fredagskvällen, efter att en fiskelina hade trasslat in sig i motorn. Den äldre brodern fastnade under båten. Tonåringen och hans kusin lyckades klättra upp på det uppochnedvända skrovet och tillbringade den första natten tillsammans.
När försvinnandet rapporterades hindrade dåligt väder och dålig sikt kustbevakningen från att inleda flygsökningen förrän på måndagsmorgonen. Då hade tonåringen tillbringat flera dagar på båten utan mat eller vatten.
Kusinen höll ut vid hans sida i ungefär ytterligare en dag, men föll till slut i vattnet och dog. 15-åringen var den enda som höll sig kvar, klamrande sig fast vid det uppochnedvända skrovet. Medan han väntade förblev han på knä och bad, övertygad om att han skulle överleva.
På måndagsmorgonen lokaliserade ett HC-130 Hercules-flygplan från kustbevakningen honom cirka fyra kilometer öster om St. Lawrence Island. Ett 162 fot långt fiskefartyg, Northwest Explorer, med NOAA-forskare ombord, tog emot koordinaterna och kom till undsättning. Kaptenen lät tuta med fartygets horn så att tonåringen skulle veta att han inte var ensam.
Den unge mannen, som visade symtom på hypotermi, räddades till slut och fördes till Nome tillsammans med kropparna efter sin bror och kusin.