En bebis som bara var 2 och en halv månad gammal blev föremål för ett av de märkligaste medicinska fallen som dokumenterats: läkarna upptäckte att han hade två strukturer med fosterliknande egenskaper inuti buken.
Spädbarnet, en pojke av asiatisk-indiskt ursprung, genomgick bilddiagnostiska undersökningar efter att läkarna misstänkt att något ovanligt pågick i hans buk. Ett ultraljud och senare en datortomografi visade två fosterrliknande massor i det retroperitoneala utrymmet.
Men det var inte en vanlig tumör.
Läkarna diagnostiserade ett extremt sällsynt tillstånd känt som ”fetus in fetu”, vilket uppstår när en missbildad tvilling införlivas i sin syskons kropp under de tidiga stadierna av embryonal utveckling.
Det extraordinära med detta fall var att det inte fanns en, utan två.
Båda strukturerna avlägsnades genom operation och undersöktes därefter. Röntgenbilder av preparaten visade drag som stämde överens med kotstrukturer och lemmar, medan mikroskopiska analyser också stödde diagnosen fetus in fetu.
Tillståndet är så sällsynt att fallförfattarna noterade att det fanns färre än 100 fall av tvilling-fetus in fetu beskrivna i den medicinska litteraturen fram till dess.
Även om bilden kan verka hämtad ur en skräckfilm finns det en förklaring kopplad till tvillingutveckling. Under graviditetens tidiga stadier kan ett embryo införlivas i det andra och fortsätta utvecklas på ett extremt onormalt sätt.
Till skillnad från ett teratom kan dessa fall uppvisa en igenkännbar kroppsorganisation, såsom en ryggrad eller lemmar.
I detta fall gjorde operationen det möjligt att avlägsna båda strukturerna och ansågs vara en botande behandling.
En bebis som bara var två månader gammal bar i sin egen buk på en av de märkligaste anomalier som embryonal utveckling kan ge upphov till.