I maj 2024 bar invånare i distriktet Phayuha Khiri, i Thailands provins Nakhon Sawan, i procession en bur dekorerad med gula blomsterkransar. Inuti fanns en Doraemon-mjukis. Ingen stänkte vatten på den av grymhet: det är precis vad ritualen går ut på.
“Hae Nang Meaw” — kattprocessionen — är en flera hundra år gammal tradition i Thailand. Seden består i att en katt i bur paraderas genom staden medan grannarna dränker den med vatten; man tror att den genomblöta kattens jamanden framkallar regnet. Men arrangörerna fattade, efter månader utan nederbörd och temperaturer som närmade sig 41°C, ett medkännande beslut: i stället för att utsätta ett riktigt djur för ritualen använde de en mjukis av den mest berömda robotkatten i japansk anime. Anledningen var enkel och rättfram: de kunde inte hitta en mer realistisk kattdocka och ville inte behandla något djur illa.
Det ingen väntade sig var att det skulle fungera. Efter processionen regnade det. Det var inte första gången: vid tidigare tillfällen när Doraemon deltog i ritualen kom regnet också. Figuren har till och med en helgedom tillägnad sig i Bangkok dit thailändare går för att be om lycka. Den uråldriga traditionen hade uppenbarligen hittat sin perfekta katt.
