Matt Walker har alltid varit allergisk mot hundar. Han är också genetiker och arbetar på ett företag som heter Kindred Companion Sciences, som tog sig an just det problemet med det mest precisa verktyg som finns tillgängligt i dag: CRISPR.
Hans team tog hudceller från beaglar och inaktiverade genen som producerar det huvudsakliga protein som orsakar allergier. Det redigerade materialet implanterades i ägg som bars av en surrogatbeagle, och i september 2024 föddes Alfie och Bailey, två tikar som är genetiskt identiska i alla avseenden utom detta.
De testade valparnas saliv och päls: det allergiframkallande proteinet fanns helt enkelt inte där. De lät Walker genomgå ett hudtest med extrakt från en pudel, en goldendoodle och de två genredigerade beaglarna. Hans hud reagerade på de två första. Inte på Bailey eller Alfie. I dag bor Bailey med honom i New York. Alfie bor i Florida med en annan forskare från samma team. Men innan man börjar föreställa sig en djuraffär med hypoallergena husdjur finns det en viktig varning: oberoende experter påpekar att den här genen är den främsta orsaken till allergin, inte den enda, och att få ut de här hundarna på marknaden ligger flera år bort.
