En kinesisk biolog knäböjer bredvid den livlösa kroppen av en fenlös tumlare. Hon gråter öppet. Det var 2022, och den scenen, fångad på ett fotografi, sammanfattar en tragedi som i tysthet har utspelat sig i årtionden.
Den fenlösa tumlaren är världens enda sötvattentumlare, och den lever endast i Yangtzefloden. När detta foto togs återstod knappt 1,000 levande individer. Dess släkting, den kinesiska floddelfinen, är redan funktionellt utdöd i samma vattenväg, och ingen vill att historien ska upprepa sig.
Aktivt fiske, motorljud, kemikalier som dumpas i vattnet och båttrafik är direkt ansvariga för denna tysta slakt. Den goda nyheten är att sedan Kina förbjöd fiske i floden har populationen ökat till omkring 1,500 tumlare.
Den dåliga nyheten är att denna balans fortfarande är skör, och en enda säsong av likgiltighet skulle kunna utplåna allt igen.
