Song Yang hade knappt varit i London i tre dagar när han såg en äldre man kämpa ensam med några tunga resväskor i tunnelbanan. Han var 19, talade inte engelska särskilt bra och kände ingen i staden. Trots det stannade han för att hjälpa till.
Den mannen var Johann ”Hans” Hodel, en 66-årig schweizisk pensionär, utan familj, utan partner, utan barn. Hans tacksamhet förvandlades till en inbjudan: han erbjöd Song gratis boende i utbyte mot hjälp med hushållssysslor. Det som började som en praktisk överenskommelse förvandlades gradvis till något som ingen av dem först visste hur de skulle sätta ord på. När Song råkade ut för en trafikolycka 2001 och hamnade på sjukhus var det Hans som dök upp vid hans sida och hjälpte honom att vinna ersättningsmålet. När Song återvände till Kina 2007 med sin masterexamen glömde han inte den gamle mannen som hade lämnats ensam i London.
År 2008 betalade Song motsvarande 16.000 dollar för operationer för att behandla höftbesvären som begränsade Hans, och tog honom med sig för att bo med hans fru och son i Zhengzhou. Hans lärde pojken engelska, spanska och tyska, och anmälde sig frivilligt för att undervisa barnen i grannskapet. Den 2 december 2013 dog Hans Hodel vid 80 års ålder, omgiven av den familj han själv hade valt. Representanter för Schweiz ambassad i Kina var närvarande vid hans begravning. Några minuter med några resväskor. En livstid av tacksamhet.
