Karyann Parkinson har fem barn och var gravid i åttonde månaden när hon gav Samuel, 5, tillåtelse att gå ensam till en närliggande damm för att samla gåsfjädrar. De bodde i Ford’s Colony, ett inhägnat bostadsområde i Williamsburg, Virginia. Sträckan: en halv mile, längs en väg som mamman och sonen tidigare hade gått tillsammans.
En säkerhetsvakt stoppade Samuel efter att en granne, som blev orolig när hen såg honom ensam, ringde och rapporterade det. Två veckor senare greps Parkinson. Rättsväsendet fällde henne för att ha bidragit till att en minderårig förleddes, ett förseelsebrott, och hon dömdes till sex månaders fängelse, som inte behövde avtjänas. Men det verkliga straffet kom separat: hon placerades i Virginias delstatliga register över barnmisshandel och vanvård i sju år, vilket hindrar henne från att vara volontär i sin egen sons klassrum tills han går i sjätte klass.
Paradoxen är att Virginia har en lag som specifikt är utformad för att skydda den här typen av föräldrabeslut. Parkinson har redan meddelat att hon kommer att överklaga, och en förhandling är planerad till den 16 september. Under tiden bär hon på en stämpel som ingen mamma någonsin borde behöva förklara.