Muhammad Ali förlorade inte matcher lätt. Men han sade att det fanns ett nederlag värre än vilken knockout som helst: att stå stilla inombords.
“En man som vid femtio ser världen på samma sätt som vid tjugo har slösat bort trettio år av sitt liv.”
Han sade det precis så, utan att linda in det, på samma sätt som han kastade sina slag. Och han talade inte om pengar eller titlar. Han talade om något svårare att vinna: att ändra sig utan att känna att man sviker sig själv.
Ali visste vad han talade om. Han var Cassius Clay innan han blev Muhammad Ali. Han bytte namn, religion och sitt sätt att se på hela världen. Han vägrade åka till Vietnamkriget och betalade för det slaget med hela år utanför ringen, under den bästa perioden i sin karriär.
Många skulle ha försvarat sin vanliga ståndpunkt av enbart stolthet. Han föredrog att förlora år av ära framför att förlora överensstämmelsen med det han började tro på.
Därför får frasen en annan tyngd när den kommer från honom. Den sades inte av en fåtöljfilosof. Den sades av en man som uppfann sig själv på nytt offentligt, med hela världen som såg på och kritiserade varje förändring.
Ali dog 2016, 74 år gammal, men den idén står fortfarande kvar. Varje person som i dag vågar tänka annorlunda än de tänkte i går, utan rädsla för att motsäga sig själv, följer hans råd utan att veta om det.
Att växa är också ett sätt att kämpa.