Benjamin Schreiber hade tillbringat år i fängelse för mord när hans kropp erbjöd honom en utväg som ingen advokat hade kunnat föreställa sig. År 2015 fick septisk intoxikation hans hjärta att stanna flera gånger. Läkarna återupplivade honom, trots att han själv hade undertecknat en ”Do Not Resuscitate”-order.
Schreiber bestämde sig för att förvandla den motsägelsen till ett juridiskt argument. Han lämnade in en ansökan till domstolarna i Iowa och hävdade att hans livstidsdom, eftersom han tekniskt sett hade dött, hade upphört att gälla. Logiken var enkel: om straffet var att leva fängslad för alltid, och han hade slutat leva, om så bara i några minuter, då hade straffet redan avtjänats.
Iowas appellationsdomstol avvisade argumentet 2019 med en formulering som spreds över hela världen: Schreiber ”var antingen fortfarande vid liv, i vilket fall han måste stanna i fängelse, eller så var han död, i vilket fall detta överklagande saknade betydelse”. Han dog i fängelse 2023, vid 70 års ålder, och lämnade efter sig ett av de mest ovanliga juridiska försöken i modern rättshistoria.