Jaco Nel lekte med sin hund Harvey när han upptäckte en rispa på handen. Han var en 50-årig läkare: han rengjorde och desinficerade såret och fortsatte sedan med sin dag.
Två veckor senare blev han förvirrad och desorienterad. Han hörde inte ens telefonen när hans arbetsplats ringde för att höra var han var. Den kvällen hittade hans partner honom i ett fruktansvärt tillstånd och ringde efter ambulans. Ambulanspersonalen insåg omedelbart vad det var: sepsis, en överreaktion i immunförsvaret på en infektion. Orsaken var en bakterie som fanns i saliven hos hans cocker spaniel.
Infektionen påverkade blodets koagulation. Hans njurar började svikta, och benen blev svarta när kallbrand spred sig. Han låg i koma i mellan fyra och fem dagar, och när han vaknade hade kroppen mörknat: ansiktet, händerna och benen. Han fick dialys i två månader. Fyra månader senare amputerades båda benen nedanför knäna; han förlorade alla fingrar på höger hand och ett på vänster, liksom nästippen. Läpparna fick ärr, och än i dag har han svårt att prata och äta.
Tre månader efter operationen gick han igen utan hjälp. Hans mest smärtsamma beslut kom till slut: han var tvungen att låta avliva Harvey för att hindra honom från att smitta någon annan.