I 45 år berättade Sovjetunionen samma historia: Laika hade överlevt flera dagar i omloppsbana och dött utan smärta. Miljontals trodde på det.
I oktober 2002 presenterade forskaren Dimitri Malashenkov — som hade arbetat med Sputnik 2-projektet — vid en vetenskaplig konferens i Houston en rapport med en diskret titel som dolde hela sanningen. De verkliga telemetridata visade att Laikas puls och andning upphörde mellan den femte och sjunde timmen av färden. Ett fel i värmeisoleringen hade fått temperaturen i kabinen att stiga till 40 grader. Hon dog inte sovande eller fridfullt: hon dog av hettan, ensam, medan världen firade den första levande varelsen i omloppsbana.
År tidigare, 1989, hade forskaren Oleg Gazenko redan sagt att han ångrade det som hade gjorts. Laika var en herrelös hund från Moskva. Hon bestämde ingenting. Hon litade bara på, liksom alla hundar gör, händerna som lyfte in henne i den kapseln utan någon väg ut.
