Finland, 2003. Argentina hade lett semifinalen i U17-VM med 2-0, men förlorade till slut med 3-2 mot Spanien. Samma kväll, på lagets hotell, gick en kock fram till Hugo Tocalli, tränare för Argentinas ungdomslag, och slängde ur sig en kommentar som gjorde honom häpen: om de hade haft ”den där grabben de har i Barcelona”, skulle de ha blivit mästare.
Grabben var Messi. Och det som hände sedan bekräftade allt: Ángel María Villar och Juan Santisteban, ansikte mot ansikte med Tocalli, medgav att Spanien hade försökt värva honom och att han hade tackat nej. Ginés Meléndez, tidigare spansk ungdomstränare, frågade honom till och med direkt flera gånger.
Tocalli slösade ingen tid. Han ringde Julio Grondona, ordnade träningsmatcher mot Paraguay och Uruguay och säkrade Messi för Albiceleste. Den 29 juli 2004 gjorde han sin U20-debut 🇦🇷. I dag möts Argentina och Spanien återigen i en VM-final på MetLife Stadium 👀⚽