Den unge mannens skalle från Sheffield innehöll, i stället för hjärnsubstans, nästan uteslutande cerebrospinalvätska. Där normal hjärnvävnad mäter 4.5 centimeter mellan ventriklarna och hjärnbarken, hade han ungefär 1 millimeter. Och ändå hade han tagit examen med högsta betyg i matematik och hans IQ var 126.
Det var den brittiske neurologen John Lorber, från University of Sheffield, som dokumenterade detta fall på 1980-talet och senare utökade forskningen till dussintals patienter med svår hydrocefalus. Resultaten var lika förbryllande: i den svåraste gruppen, där 95% av skallen upptogs av ventrikelförstoring, hade hälften av patienterna ett IQ över 100. Lorber drog slutsatsen att den mänskliga hjärnan — med sina 86 miljarder neuroner — besitter en kapacitet för reserv och redundans som vetenskapen fortfarande inte fullt ut kan förklara.
Det som dessa fall ifrågasätter är ingen liten sak: om någon kan tänka, lära sig och fungera med en minimal bråkdel av hjärnvävnad, vad är då exakt resten av hjärnan som du och jag bär inom oss till för?