År 1992 grävde ett team av arkeologer fram ett träföremål vid det romerska fortet Vindolanda i norra England. De placerade det i museikatalogen med en enkel etikett: stoppningsverktyg. Där blev det kvar i nästan trettio år, utan att någon tog en närmare titt på det igen.
Allt förändrades när team från Newcastle University och University College Dublin beslutade sig för att undersöka det på nytt. Det mätte 16 centimeter och var troligen längre innan det antika träet krympte och skevade med tiden. Dess form lämnade inget tvivel: det var en fallos. Och inte vilken som helst, utan det enda exemplet på en fristående träfallos som någonsin har återfunnits från hela den romerska världen, eftersom ett sådant föremål sällan överlever intakt i två årtusenden.
Forskarna har inte kunnat lösa mysteriet. Det kan ha varit ett sexuellt föremål, en stöt för en form för mat eller medicin, eller en del av en staty som människor rörde vid för tur. Dess kanter är polerade, slitna av att ha gått från hand till hand så ofta. Det enda säkra är att någon, för nästan 2,000 år sedan, använde det så mycket att de lämnade sina spår i träet för alltid.
