1,200 myggor på en timme. Det är en fladdermus jaktfrekvens mitt i natten, och det är bara det mest vardagliga faktumet om ett djur som har förvånat vetenskapen i 50 miljoner år.
Det som gör fladdermusen verkligt extraordinär finns inuti dess kropp. Att flyga driver dess ämnesomsättning till nivåer som hos vilket annat däggdjur som helst skulle orsaka enorma cellskador från fria radikaler. Det löste de för miljontals år sedan: de utvecklade total motståndskraft mot den skadan, och det ledde till ett immunsystem som gör dem till de enda däggdjuren som sällan utvecklar cancer. Brandts fladdermus kan till exempel leva upp till 41 år. Dess vingar, med nästan samma leder som en mänsklig hand, utför manövrar som ingen drönare har kunnat efterlikna. Och på vägen pollinerar de bananer, mango, avokado och agave.
Det är därför forskare studerar dem så noggrant: inte som ett hot, utan som en modell. Det som detta djur löste genom evolutionen kan vara nyckeln som medicinen har sökt i årtionden. 🦇