I åratal var Cladophialophora bantiana en extremt sällsynt infektion i USA. Men nyligen förändrades något: åtta fall upptäcktes 2024 och 14 år 2025, medan antalet hade legat på mellan ett och fem per år från 2009 till 2023. En ny CDC-rapport beskriver ökningen som ungefär fyrfaldig på bara två år.
Svampen väcker särskild oro eftersom den har en stark affinitet för nervsystemet. Infektionen visar sig vanligtvis som en hjärnabscess och kan orsaka svår sjukdom även hos personer som till synes har ett normalt immunförsvar. CDC noterar att ungefär hälften av patienterna inte har något underliggande tillstånd som försämrar kroppens försvar.
Mellan januari 2009 och juli 2026 identifierade ett referenslaboratorium vid University of Washington 48 bekräftade fall och ett sannolikt fall från 22 amerikanska jurisdiktioner. 88% av de bekräftade fallen upptäcktes i prover från centrala nervsystemet och 12% i lungprover.
Ett av de största frågetecknen är hur människor smittas. Forskare tror att sporerna kan komma in i kroppen när de andas in eller efter en hudskada och sedan nå hjärnan via blodet. Svampen har dock sällan påträffats i miljöprover, och många patienter har ingen uppenbar exponering gemensam.
Det finns ännu inte heller någon nationell övervakning som skulle göra det möjligt att veta exakt hur många fall det finns i USA. CDC-rapporten varnar för att ökningen kan ha flera förklaringar och att det fortfarande är oklart om den beror på förändringar i svampens epidemiologi, en möjlig utveckling av dess virulens eller andra faktorer.
Det som står klart är att detta varken är en vanlig svamp eller en infektion som sprids som ett luftvägsvirus. Det är en sällsynt men extremt allvarlig sjukdom: den medicinska litteraturen uppskattar dödligheten till mellan 60% och 70% även vid aggressiv behandling. CDC rekommenderar att man överväger diagnosen när en patient har en hjärnabscess och noterar att kirurgiskt avlägsnande eller dränering av abscessen, tillsammans med svampdödande behandling, kan förbättra prognosen när det är möjligt.