Första gången hon gick med på att posera försökte hon inte bli modell; hon ville bara sluta gömma sig.
Ilka Brühl föddes i Tyskland med en ansiktsspalta, missbildade näsgångar och utan tårkanal på höger sida. Hennes första operation gjordes när hon bara var tre månader gammal, och genom åren genomgick hon mer än 10 operationer, främst för att förbättra sin andning.
Men uppväxten var en annan historia. Under barndomen och tonåren utsattes hon för hån på grund av sitt ansikte och blev övertygad om att hon borde gå obemärkt förbi. Hon undvek att dra uppmärksamhet till sig, och andras blickar påverkade hennes självkänsla djupt.
Förändringen började omkring 2014, när fotografvänner föreslog att hon skulle posera för dem. Ilka gick med på det trots sina tvivel, men något hände som hon inte hade väntat sig: att se sig själv framställd på ett annat sätt började också förändra hur hon såg på sig själv.
En fotografering ledde till en annan, och så småningom gav hon sig in i modellvärlden. Hon ville inte längre få sina ansiktsdrag retuscherade eller dölja det som hon i åratal hade fått känna var ”fel”. Tvärtom bestämde hon sig för att visa dem.
Med tiden började hon också använda sin synlighet för att prata om ansiktsskillnader, självkänsla och behovet av att se många fler sorters ansikten inom modevärlden.
Ilka började inte som modell för att hon passade in i idealet som hon i åratal hade fått höra att hon borde sträva efter. Hon började precis när hon bestämde sig för att sluta sträva efter det.