En enda detalj kan förändra ditt liv på en sekund, och det var precis vad som hände Cassi Taylor, som körde sin Toyota Tacoma kring midnatt nära Titusville i Florida.
Strax före midnatt söndagen den 30 augusti korsade en alligator de södergående körfälten på I-95, söder om State Road 50.
En 58-årig man från Kanada såg något korsa vägen mitt på vägen. Det var en alligator, och även om han försökte undvika den var det redan för sent. Han körde rakt in i den, och djuret dog omedelbart, men det skulle inte vara det enda offret.
“Jag undrar hur den hamnade där”, sa Ronnie Stacy, en annan resenär som färdades genom området.
Cassi, som körde bakom honom, såg olyckan och väjde för att undvika att köra på fordonet som just hade kört på alligatorn, men hon tappade kontrollen och voltade. Det var då ett enkelt misstag att undvika helt förändrade utfallet.
Den unga kvinnan använde inte säkerhetsbälte och slungades ut ur fordonet, varpå hon landade i mittfilen. Några sekunder senare körde en tredje bil på henne. Föraren körde vidare utan att stanna och har än i dag inte identifierats.
Cassi dog på platsen. Hon var bara 20 år gammal och stod i början av en ny fas i livet: en månad tidigare hade hon följt i sin far, polisen Scott Burke, fotspår och börjat arbeta som civilanställd kriminalvårdsassistent vid Indian River County Sheriff’s Office. Följande måndag skulle hon sväras in till sin nya tjänst.
En alligator mitt på en motorväg är högst osannolik och satte igång en kedja av olyckliga händelser. Men i slutändan var det en mycket mer vardaglig detalj som hade kunnat förändra berättelsen: att använda säkerhetsbälte.