Jérémy Doku fick beskedet strax före matchen. Hans fru Shireen skulle precis föda i London, och han var i Los Angeles och tränade med Belgien inför VM 2026. Det belgiska förbundet tvekade inte: det godkände resan, satte en lagläkare på planet, och Doku åkte. Den 22 juni, medan Belgien spelade 0-0 mot Iran utan honom, träffade Manchester City-yttern Praise, sitt första barn.
Det som hände sedan överraskade alla. France Pierron, programledare på kanalen L’Équipe, sa att en förlossning är ”ett äckligt ögonblick där pappan är värdelös” — och reaktionen blev omedelbar och massiv. L’Équipe gick ut med en offentlig ursäkt. Premier Leagues spelarfack ställde sig bakom Doku utan att tveka. Spelare, tränare och miljontals människor på sociala medier tog hans parti.
Doku har redan återanslutit till truppen i Seattle. Han är inte den första: Fabian Delph gjorde samma sak i Ryssland 2018, och David de Gea fick liknande tillstånd från sin klubb. Men hans fall gick längre, eftersom det i fotbollsvärlden 2026 fortfarande verkar som att valet att vara pappa före att vara stjärna är en handling som behöver försvaras.